Notre voyage au Bénin 2024

Arrivée au Bénin – pleins d'enthousiasme et neuf valises

En mars 2024, le grand jour est arrivé : nous avons atterri le soir à Cotonou, au Bénin – excités, un peu fatigués et avec neuf (!) valises remplies de dons, d'idées et d'impatience. Le chauffeur à l'aéroport avait une minuscule voiture – comment nos bagages ont pu y rentrer reste un mystère. Mais comme souvent : on y arrive toujours, d'une manière ou d'une autre. À la maison d'hôtes, nous n'avons fait que tomber dans nos lits – épuisés, mais heureux.

Cotonou – Noix de coco, art et un premier aperçu de la culture

Notre première matinée a commencé avec des noix de coco fraîches de notre vendeur de rue de confiance. Ces noix de coco, notre premier véritable morceau du Bénin. Ensuite, nous avons visité l'imposant monument des Amazones, qui commémore les courageuses guerrières du royaume du Dahomey.

Vous pouvez en savoir plus sur cette histoire – féminine, combative, fière – ici. Un autre arrêt rapide fut le mur peint de Cotonou – une œuvre d'art vivante faite de couleurs, de symbolisme et d'esprit urbain. Ensuite, nous avons repris des forces avec du Foufou, un plat traditionnel.
Entre les visites de plages, les rencontres avec des artistes locaux et un dîner inoubliable chez les proches de Ndah, nous avons remarqué : Cotonou vit de contrastes – bruyant et silencieux, moderne et enraciné. Mais notre véritable objectif nous attendait déjà au nord…

Natitingou – où l'âme du projet (re)vit

Tôt le quatrième jour, nous avons entrepris le long voyage vers l'intérieur du pays. Le bus était plein, les arrêts animés et improvisés, et en même temps si organiquement organisés que cela nous a fascinés. Colis, lettres, personnes – tout était transporté. Tout était en mouvement.
Lorsque nous sommes arrivés le soir à Natitingou, nous savions : notre véritable voyage commençait maintenant.

Racines, redécouvertes et visions

Nous avons emménagé dans l'ancienne demeure familiale et nous sommes directement mis au travail. Au cours des deux semaines suivantes, nous avons visité le village où le père de Ndah a grandi (image de gauche). Là, nous avons rencontré les femmes qui fabriquaient autrefois les bijoux traditionnels en herbe – un artisanat presque oublié que nous voulons faire revivre. Nous avons parlé, filmé, écouté. Et nous avons ressenti : c'est ici que se trouve l'origine d'ABENIN.

 

Entre marché, mangue et musée

Nos journées étaient intenses et en même temps pleines de petits miracles :

• le parfum des mangues fraîches, cueillies le matin directement de l'arbre
• le musée de Natitingou, où nous avons découvert par hasard d'autres tresseuses.
• le marché coloré
• le restaurant "Chez Tata Nadine", où les femmes savaient bientôt ce que nous mangions tous les jours.

Tradition, émotion et rencontres authentiques

Le sens profond de ce voyage réside pour nous dans le lien avec la mère de Ndah. C'est sa vision, son œuvre de vie et sa force qui nous ont conduits sur ce chemin. C'est grâce à elle que nous sommes ici – et à chaque conversation, chaque geste des tisseuses, chaque rituel vécu, nous ressentons : son histoire et son esprit continuent de vivre ici.
Lors d'une fête traditionnelle, nous avons rencontré de nombreux anciens amis de la famille, de nouvelles tisseuses – et avons ressenti la force de cette communauté. Notre mission de revitaliser les bijoux en herbe a trouvé ici non seulement un visage, mais aussi une véritable fondation : portée par les gens, l'artisanat et la fierté.

Vacances et quotidien – très proches l'un de l'autre

Nos journées à Natitingou furent une alternance harmonieuse entre un travail de projet intensif et un quotidien vécu. Le soir, nous nous retrouvions dans de petits bars ou nous nous asseyions ensemble – on chantait, on dansait, on racontait des histoires. Ces moments étaient imprévus, mais pleins de vie. Chaque matin, la fille de la cousine de Ndah nous apportait de la bouillie fraîche et des pâtisseries du marché – des gestes simples, mais affectueux, qui remplissaient notre séjour de chaleur. Ce sont précisément ces petits rituels qui nous ont donné le sentiment de ne pas être de simples visiteurs, mais de faire partie de quelque chose de plus grand.

Adieu avec âme – Cotonou & Ganvié

 

Les derniers jours, nous sommes retournés brièvement à Cotonou. Nous avons rencontré une dernière fois notre vendeur de noix de coco, acheté des souvenirs et dit au revoir à l'agitation de la ville. Une expérience très spéciale a été notre excursion à Ganvié – le village sur pilotis sur le lac Nokoué, également appelé la "Venise de l'Afrique de l'Ouest". Un endroit paisible avec une grande histoire et un sentiment d'intemporalité.

De retour en Allemagne – mais pas vraiment partis

De retour à Stuttgart, après douze heures de vol, nous étions fatigués – mais remplis d'impressions, de nouveaux contacts, de visions claires et d'histoires authentiques. Ce voyage était plus qu'un voyage de vacances et d'idées – c'était un grand pas vers ABENIN.

Nous nous réjouissons de tout ce qui est à venir ! 
Vos N'Dah & Jasmin